Un radical (部首) est un composant utilisé pour classer les caractères dans un dictionnaire. 木 apparaît dans 林 et 森 et est un indice sémantique courant pour le bois ou les arbres. 氵 dans 河 et 海 indique l’eau. 讠 ou 言 dans les caractères liés à la parole indique le langage. Les apprenants rencontrent les radicaux comme une façon de parler d’un graphème lorsqu’ils ne peuvent pas encore le taper : « celui avec l’eau à gauche ».
Les radicaux sont un dispositif d’enseignement et de recherche. Ce n’est pas une théorie complète de chaque caractère, et ce n’est pas la même chose que « le sens du caractère ». Certains graphèmes portent leur radical honnêtement. Certains ont été fourrés dans une section parce qu’un rédacteur de dictionnaire avait besoin d’un seau.
À quoi servaient les radicaux
Avant les ordinateurs, si vous ne connaissiez pas la prononciation d’un caractère, vous ne pouviez pas le chercher par pinyin ou zhuyin. Vous comptiez les traits d’un composant que le dictionnaire avait désigné comme radical, puis vous alliez à cette section et parcouriez. Les index de style Kangxi utilisaient un jeu classique de 214 radicaux. Les dictionnaires d’apprenants modernes utilisent parfois une liste plus courte ou réarrangée. Les appareils photo de téléphone sautent maintenant tout le problème. L’ancien dispositif reste, parce que les enseignants ont encore besoin de noms pour les parties.
Le radical est souvent un indice sémantique, surtout dans les composés phonétiques. 河 est l’eau plus un indice de son. Appeler 氵 le radical est à la fois un fait d’index et un indice de sens. Dans d’autres caractères, le radical désigné n’est que la pièce restante après que vous avez coupé le graphème comme le livre le veut. C’est pourquoi les élèves se frustrent : on leur a dit que les radicaux « veulent dire quelque chose », puis ils rencontrent un caractère dont le radical est une étiquette de classement.
Radicaux, composants et parties phonétiques
Il est utile de tenir trois termes à part.
- Composant : toute pièce qui se répète et que vous pouvez montrer.
- Radical : la pièce qu’un dictionnaire donné utilise pour classer le caractère.
- Phonétique : la pièce qui indiquait autrefois la prononciation, discutée plus avant dans structure des caractères.
La même encre peut être les trois, ou seulement l’un. 木 dans 林 est un composant et, dans beaucoup d’index, le radical. La phonétique dans 河 est un composant et en général pas le radical.
Les pictogrammes sont une petite minorité des graphèmes modernes. La plupart des caractères du quotidien sont des composés. Les radicaux sont la façon dont le langage scolaire décrit un côté de ces composés.
Radicaux simplifiés et traditionnels
Certains radicaux ont des dessins simplifiés et traditionnels, tout comme des caractères entiers. 言 face à 讠, 金 face à 钅, 食 face à 饣 sont des paires courantes. Un caractère peut changer parce que son radical a été simplifié, ou parce qu’une autre partie a été simplifiée, ou les deux.
OpenCC ne convertit pas les radicaux tout seuls. Il convertit des caractères complets. Connaître les radicaux aide encore à remarquer lorsqu’une conversion a l’air invraisemblable : un radical d’eau qui a disparu, ou une forme qui ne correspond plus à la famille de mots. Cela aide aussi à parler à un collègue : « le radical de parole est encore traditionnel dans ce titre ».
Si une police manque une forme de radical traditionnelle, vous pouvez voir un carré à l’intérieur d’une phrase autrement convertie. C’est un problème de police, pas la preuve que la correspondance a échoué.
La recherche à l’âge d’Unicode
Vous n’avez plus besoin des radicaux pour taper. Vous avez besoin du pinyin, du zhuyin, d’une saisie par traits ou d’une saisie manuscrite. Les radicaux restent utiles lorsque :
- un apprenant ne peut pas encore prononcer un caractère
- un manuel imprimé utilise encore un index par radicaux
- vous décrivez à voix haute une erreur de conversion
- vous étudiez pourquoi deux caractères ont l’air de parents
Ils sont facultatifs pour lancer le convertisseur de texte. Ils ne le sont pas si vous voulez comprendre comment les caractères sont construits au-delà de « certains sont des dessins ».
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de radicaux ? Le jeu classique Kangxi en compte 214. Les listes d’apprenants varient. Ne mémorisez pas un nombre avant de mémoriser des caractères courants.
Chaque caractère a-t-il exactement un radical ? Dans un dictionnaire donné, oui : le rédacteur en a choisi un. Un autre livre peut classer quelques graphèmes autrement.
Le radical est-il toujours à gauche ? Non. Il peut être à gauche, en haut, en bas, à droite, ou autour de l’extérieur. La position est une habitude, pas une loi.
Les radicaux sont-ils la même chose que les traits ? Non. Un radical est un composant. Le nombre de traits est la façon de trier à l’intérieur d’une section.
Apprendre les radicaux rendra-t-il la conversion inutile ? Non. Les radicaux aident à lire et à discuter les graphèmes. Les dictionnaires font encore la correspondance d’une norme à l’autre.