Las sílabas mandarín no son solo consonantes y vocales. El patrón de altura es parte de la palabra. mā (madre), má (cáñamo), mǎ (caballo) y mà (regañar) son ítems distintos en un diccionario. Si solo aprende las letras ma, no ha aprendido las palabras.
Los tonos se sienten misteriosos hasta que los trata como cualquier otro contraste. El inglés usa la altura para la actitud. El mandarín usa la altura para distinguir palabras. Puede oír la diferencia mucho antes de poder dibujar un contorno perfecto de libro de texto.
Los cuatro tonos
- Alto y nivelado: mā. Quédese alto. No se deslice.
- Ascendente: má. Empiece a media altura y suba, como una pregunta corta en inglés, pero como parte de la palabra, no como puntuación.
- Bajada baja: mǎ. En aislamiento, muchos profesores describen una caída y luego una subida. En el habla corrida el tercer tono suele ser una sílaba baja y bastante plana a menos que esté al final de una frase.
- Descendente: mà. Empiece alto y baje. Corto, decisivo.
Los libros de texto dibujan flechas. Su oído los aprende más rápido que cualquier diagrama. Los conjuntos mínimos como mā / má / mǎ / mà son útiles porque las letras se quedan quietas mientras el tono se mueve.
La marca se sienta en una vocal, no en la inicial. Las reglas de qué vocal lleva la marca (hao → hǎo, xiao → xiǎo) son parte de la grafía estándar del Pinyin. No pone una marca en cada letra.
Tono neutro
Algunas sílabas no llevan acento. En Pinyin pueden no tener marca: ma en 吗, zi en 桌子. Las herramientas de entrada a veces llaman a esto tono 5. El editor de Pinyin documenta un estilo de tono neutro con punto cuando escribe 5.
El tono neutro no es un quinto contorno completo en el mismo sentido que los cuatro primeros. Es más débil y más corto. Su altura exacta depende de la sílaba anterior. Los principiantes pueden tratarlo como «más ligero» y luego afinar escuchando.
Sandhi: tonos que cambian junto a otros tonos
Los tonos no están pegados a un carácter en todos los entornos. El caso famoso es dos terceros tonos seguidos: 你好 es nǐ hǎo en aislamiento, pero en el habla la primera sílaba sube, así que la gente dice algo más cercano a ní hǎo. Los diccionarios y muchos convertidores siguen escribiendo nǐ hǎo porque imprimen la forma de cita.
Hay otros patrones de sandhi, incluido el comportamiento de 不 y 一. Un convertidor que escribe tonos de diccionario puede no aplicar cada regla de sandhi como lo haría un profesor en clase. Eso es una elección de notación, no siempre un error de pronunciación.
Si genera Pinyin para una frase con el convertidor de Pinyin, compárelo con cómo diría la línea en voz alta. Use la salida como ayuda de lectura y luego escuche a una persona o una grabación para el sandhi.
Por qué faltan los tonos en archivos reales
La gente quita las marcas en el chat porque ASCII es más rápido. Algunas fuentes renderizan ǎ mal. Copiar y pegar por un sistema antiguo elimina caracteres combinantes. Marcas de tono frente a números de tono explica cuándo ma3 es la grafía más duradera.
Si ya tiene caracteres y solo necesita que se añadan marcas, no escriba los tonos a mano para un capítulo entero. Genérelos y luego corrija los polífonos.
Preguntas frecuentes
¿Todas las lenguas chinas usan estos cuatro tonos? No. Esta página es mandarín. El cantonés, el shanghainés y otras tienen sistemas de tono distintos.
¿Puedo ignorar los tonos como principiante? Puede posponer la perfección. No puede posponer la idea de que el tono es parte de la palabra. Escuche desde el primer día.
¿Por qué mi profesor dice que el tercer tono es solo bajo? Porque en el habla conectada a menudo lo es. La descripción de bajada es para la forma de cita aislada.
¿Este sitio reproduce audio? Los convertidores escriben Pinyin. No sustituyen a un hablante ni a una grabación de libro de texto.
Si dos palabras tienen las mismas letras y tonos distintos, ¿sabrá un convertidor cuál es cuál? Cuando parte de caracteres, sí: el carácter ya eligió la palabra. Cuando escribe ma sin un número, no.