La conversión cambia sistemas de escritura. La traducción cambia la lengua.
Si una frase es 我学习中文, una conversión tradicional puede producir 我學習中文. Una traducción al inglés sería «I study Chinese». Esos son productos distintos. ChineseDocConverter hace el primer trabajo. No escribirá la frase en inglés, ni una frase en japonés o coreano.
La gente mezcla las dos palabras porque ambas parten de un archivo chino, y porque las páginas de marketing a veces dicen «traducir a chino tradicional». En publicación, esa frase suele significar: cambie los caracteres, tal vez ajuste algunas palabras regionales y deje el sentido en chino. No significa contratar a un traductor literario.
El mismo sentido, una norma distinta
El chino simplificado y el tradicional son dos formas de escribir chino, explicadas en chino simplificado y tradicional. El trabajo de un convertidor es mover un texto de una norma publicada a otra para que una escuela, una oficina gubernamental o un teléfono puedan mostrar las formas esperadas.
Se supone que el sentido de la frase se queda. 学习 y 學習 son la misma palabra. 国 y 國 son la misma palabra. El convertidor está más cerca de cambiar el color estadounidense por el colour británico que de convertir un párrafo inglés al francés.
Incluso esa analogía es un poco demasiado generosa. La reforma ortográfica inglesa no fusionó meet y meat en una sola grafía que luego hay que volver a separar. La simplificación china sí fusionó algunos caracteres. Cuando un convertidor tiene que deshacer esas fusiones, sigue haciendo trabajo de caracteres, no traducción, pero puede elegir el carácter equivocado. Ese error se parece a una palabra equivocada. Sigue sin ser un error de traducción al inglés.
Por qué ocurre la confusión
El software almacena el chino como puntos de código Unicode. Los usuarios ven «chino» en un menú de idioma. Los responsables de producto piden entonces una «traducción al chino». A veces necesitan cadenas simplificadas para China continental. A veces necesitan cadenas tradicionales para Taiwán. A veces necesitan una interfaz realmente en inglés.
Esas son tres peticiones:
- Conservar el chino, cambiar la norma de caracteres. Use un convertidor.
- Conservar el chino, cambiar el vocabulario regional. Use un convertidor con tablas de frases y luego un editor local.
- Cambiar la lengua. Use un traductor.
Si solo necesitaba (1) y contrató a un equipo completo de traducción, gastó dinero en un sentido que ya estaba terminado. Si necesitaba (3) y ejecutó OpenCC, sigue teniendo una página en chino.
Los buscadores y las tiendas de aplicaciones añaden a la confusión. Un anuncio puede pedir «chino (simplificado)» y «chino (tradicional)» como si fueran lenguas. Para el catálogo se comportan como configuraciones regionales. Para el redactor, siguen siendo chino.
Lo que un convertidor no hará
- No convertirá el chino al inglés, japonés, coreano, vietnamita ni a ninguna otra lengua.
- No localizará chistes, metáforas, descargos jurídicos ni eslóganes de marketing.
- No decidirá si un nombre de marca de China continental debe reescribirse para la ley o el gusto publicitario de Taiwán.
- No decidirá si 后 debe convertirse en 後 («después») o quedarse 后 en un nombre sin contexto de diccionario.
- No añadirá Pinyin. La grafía de pronunciación es otra herramienta: el convertidor de Pinyin.
- No arreglará un archivo cuyos caracteres ya están destruidos por la codificación equivocada.
Los tipos OpenCC conscientes de frases pueden intercambiar algunos sustantivos regionales. Eso sigue siendo una operación de lista de palabras. Está más cerca de un glosario que de un traductor que pregunta qué teme el lector, de qué se ríe o qué debe firmar.
Cuándo necesita un traductor en su lugar
Contrate a un traductor cuando el lector no lee chino, o cuando el chino debe reescribirse para un mercado nuevo aunque los caracteres se queden en la misma familia.
Ejemplos:
- Un contrato que debe ser exigible en inglés.
- Una novela cuyos chistes dependen de la jerga de internet de China continental.
- Una columna cantonesa de Hong Kong que quiere como prosa mandarín de Taiwán, no solo como glifos de Taiwán.
- Un formulario de consentimiento médico que tiene que coincidir con el vocabulario jurídico local, no con un mapa carácter por carácter.
En esos trabajos, ejecutar primero un convertidor aún puede ayudar al traductor si prefiere trabajar desde el juego de caracteres de destino. No lo sustituye.
Una prueba práctica
Tome una frase de su archivo y pregunte: «Si cada carácter ya estuviera en la norma de destino, ¿un lector nativo de esa ciudad aceptaría el vocabulario?»
- Si la respuesta es sí, necesitaba conversión.
- Si la respuesta es no, porque los chistes, los títulos o los términos jurídicos son incorrectos para esa ciudad, necesitaba edición o traducción además de la conversión.
- Si el lector no puede leer chino en absoluto, necesitaba traducción desde el principio.
Use el convertidor de texto cuando la lengua ya es chino y solo debe cambiar el juego de caracteres. Use el convertidor de documentos cuando ese chino vive dentro de Word, Excel, PowerPoint o PDF.
Preguntas frecuentes
Mi cliente me pidió «traducir esto a chino tradicional». ¿Qué debo hacer? Pregunte si quieren caracteres de Taiwán o de Hong Kong, y si el vocabulario puede quedarse como está escrito. Luego convierta y revise. Si querían inglés, esa petición estaba mal nombrada.
¿Puede la traducción automática sustituir a OpenCC? La traducción automática puede emitir caracteres tradicionales, pero se le permite cambiar el sentido. Se supone que un convertidor conserva el sentido. No use un traductor cuando solo necesitaba glifos.
¿Añadir Pinyin cuenta como traducción? No. El Pinyin es una ayuda de pronunciación. La lengua sigue siendo chino.
Si las tablas de frases cambian palabras, ¿no es eso traducción? Es sustitución de glosario. La traducción incluye sentido, tono, público y efecto jurídico. Una tabla de frases no carga con esas responsabilidades.