普通话有四个主要声调，外加轻声。印刷里，通常的学术形式把符号放在元音上：mā、má、mǎ、mà。在聊天、词典、编程和一些键盘里，人们写 ma1、ma2、ma3、ma4。轻声往往是 ma5 或不标。
两种拼写命名同一套四个调形。它们的差别在于计算机和打印机能被信任保住什么。
何时符号更好
教材、语言学论文、幻灯片标题，以及任何应当看起来像标准汉语拼音的东西，使用符号。只见过 ma3 的学习者，不会在课本里认出 mǎ。照片下的说明用符号看起来完成了，用数字看起来没做完。
符号也防止数字在连续文本里造成的一种歧义。hao3de 在你已经知道约定时可读。hǎo de 对任何懂拼音的人都可读。
代价是技术上的。你需要一种包含 ā á ǎ à ē é ě è ī í ǐ ì ō ó ǒ ò ū ú ǔ ù 以及带同样符号的 ü 的字体。你需要输入它们的办法，或一个生成器。你需要不会剥掉组合字符的复制粘贴路径。
何时数字更好
只用 ASCII 的表格、源代码、文件名、一些邮件系统，以及快速笔记。数字在字体方框会吃掉 ǎ 时仍能活下来。它们在美式键盘上也打得更快：你已经有 1 2 3 4。
词典应用常常两种都接受。程序员喜欢数字，因为它们容易解析。拼音输入器就是为那种流程做的：打 ma3 得到 mǎ。
一种内部体例应当为给定文档类型选定一种形式。同一张工作表里混用 hao3 和 hǎo，看起来像两个人做完了这份文件。
轻声
第五个“声调”更弱。不同教师标法不同：不标、加点，或写 5。若工具要求 5，那就是本输入器在提示文字里记录的约定。字典里的词典形式常常让这个音节不标。
不要发明第六个数字，除非你们团队已经有私有方案。当 6 在下一个工具里意味着别的东西时，互操作性就死了。
本站如何分工
两种工具都不把简体字转换成繁体字。若两层都需要，先转换字形。
常见问题
ma1 和 mā 完全一样吗？ 作为声调标签，是。作为已出版的拼写，mā 是标准印刷形式。
为什么三声符号看起来像一个小 v？ 那是抑扬符（ˇ），不是短音符。它是官方的三声符号。
我能把数字放在开头，像 3hao 吗？ 不要。通行约定是音节然后数字：hao3。
带空格的 hao3 怎么办？ 输入器把空格当作音节分隔。保持一致的空格体例。
若我打了 ma3，搜索引擎会找到 mǎ 吗？ 不总是。若文本会被学习者搜索，也生成带符号的形式。