普通話有四個主要聲調，外加輕聲。印刷裏，通常的學術形式把符號放在元音上：mā、má、mǎ、mà。在聊天、詞典、編程和一些鍵盤裏，人們寫 ma1、ma2、ma3、ma4。輕聲往往是 ma5 或不標。
兩種拼寫命名同一套四個調形。它們的差別在於計算機和打印機能被信任保住什麼。
何時符號更好
教材、語言學論文、幻燈片標題，以及任何應當看起來像標準漢語拼音的東西，使用符號。只見過 ma3 的學習者，不會在課本里認出 mǎ。照片下的説明用符號看起來完成了，用數字看起來沒做完。
符號也防止數字在連續文本里造成的一種歧義。hao3de 在你已經知道約定時可讀。hǎo de 對任何懂拼音的人都可讀。
代價是技術上的。你需要一種包含 ā á ǎ à ē é ě è ī í ǐ ì ō ó ǒ ò ū ú ǔ ù 以及帶同樣符號的 ü 的字體。你需要輸入它們的辦法，或一個生成器。你需要不會剝掉組合字符的複製粘貼路徑。
何時數字更好
只用 ASCII 的表格、源代碼、文件名、一些郵件系統，以及快速筆記。數字在字體方框會吃掉 ǎ 時仍能活下來。它們在美式鍵盤上也打得更快：你已經有 1 2 3 4。
詞典應用常常兩種都接受。程序員喜歡數字，因為它們容易解析。拼音輸入器就是為那種流程做的：打 ma3 得到 mǎ。
一種內部體例應當為給定文檔類型選定一種形式。同一張工作表裏混用 hao3 和 hǎo，看起來像兩個人做完了這份文件。
輕聲
第五個“聲調”更弱。不同教師標法不同：不標、加點，或寫 5。若工具要求 5，那就是本輸入器在提示文字裏記錄的約定。字典裏的詞典形式常常讓這個音節不標。
不要發明第六個數字，除非你們團隊已經有私有方案。當 6 在下一個工具裏意味着別的東西時，互操作性就死了。
本站如何分工
兩種工具都不把簡體字轉換成繁體字。若兩層都需要，先轉換字形。
常見問題
ma1 和 mā 完全一樣嗎？ 作為聲調標籤，是。作為已出版的拼寫，mā 是標準印刷形式。
為什麼三聲符號看起來像一個小 v？ 那是抑揚符（ˇ），不是短音符。它是官方的三聲符號。
我能把數字放在開頭，像 3hao 嗎？ 不要。通行約定是音節然後數字：hao3。
帶空格的 hao3 怎麼辦？ 輸入器把空格當作音節分隔。保持一致的空格體例。
若我打了 ma3，搜索引擎會找到 mǎ 嗎？ 不總是。若文本會被學習者搜索，也生成帶符號的形式。