一些最古老的字形看起來像它們所命名的東西：太陽、月亮、樹、馬。在甲骨文裏，那些相似比印刷 宋體 更強。初學者並排看見 日 和 月，可以有一個早晨相信中文是圖畫語言。
這一點容易被誇大。中文不是圖畫語言。一旦你需要語法詞、姓名、抽象動詞，以及數千個沒有簡單剪影的名詞，圖畫就用盡了。漢字結構——尤其是形聲——接管了。象形那一層是真實的、小的，並且在歷史上很早。
象形是什麼，它變成什麼
象形開始時是一幅可辨認的畫，當作一個詞來用。幾個世紀裏，這幅畫被方正化，以適應毛筆、木版和格子。楷書想要均勻的剩餘空間和可預期的收筆。馬不再看起來可以騎。鳥不再看起來能飛。
現代 馬 和 馬 是風格化的楷書形體，不是馬的素描。它們之間的轉換是標準到標準的映射，不是回到畫畫。簡體更短。它在商代意義上並不更“原始”，繁體也不是被簡化毀掉的照片。
其他課本象形字走同一條路：
| 概念 | 现代简体 | 现代繁体 | 发生了什么 |
|---|---|---|---|
| Sun | 日 | 日 | 现代字形相同；骨文形体更圆 |
| Moon | 月 | 月 | 现代字形相同；现在也是其他字里的部件 |
| Tree | 木 | 木 | 现代字形相同；在 林 里加倍，在 森 里三倍 |
| Mountain | 山 | 山 | 现代字形相同；仍隐约像山峰 |
| Horse | 马 | 馬 | 减少笔画；两种形体都不是你能上鞍的画 |
| Door | 门 | 門 | 包围结构被简化；两者都是楷书轮廓 |
| Fish | 鱼 | 魚 | 来自古老象形的常见简繁成对 |
注意有多少行並不因標準而不同。象形起源和簡體對繁體的身份，是不同的事實。
圖畫故事為何持續
它激勵人。孩子喜歡它。書法海報喜歡它。它也是歷史的有用鈎子：你可以展示一個骨文字形和一個現代字形，感到傳統的連續性。
代價是混淆。學習者推遲閲讀，因為他們等着“看見”每個字。產品文案承諾中文是視覺的因此容易，或視覺的因此神秘。兩種銷售話術都不匹配報紙的一頁，那一頁大多是按部首和聲旁歸檔的合體。
若你從轉換器過來，把圖畫故事放在它的盒子裏。實用頁面仍是簡體與繁體中文。你是在選擇一套仍在使用的印刷標準，不是恢復洞穴藝術。
作為部件的象形
即使一個字形不再單獨當作圖畫來用，它仍作為其他字的零件活着。林、森、休 以及 河 的親戚 沐 裏的 木，對識字比 木 作為“一棵樹的畫”更重要。這就是一小套象形如何播下一份大清單。
這也是為什麼“先學圖畫”只能擴展一點點。幾十個字形之後，你是在學部件，而不是在逛動物園。
本站不會畫什麼
OpenCC 不會把你的文檔變成甲骨圖畫。它不會輸出一匹書法的馬。它會按你選定的標準把 馬 變成 馬，或反過來。若你想用拉丁字母寫出讀音，那是拼音，完全是另一層。
常見問題
象形字佔百分之多少？ 現代清單裏的少數。精確百分比取決於你如何計算生僻字。讀者遇見的大多數是合體。
若 日 是太陽，為什麼它出現在與太陽無關的字裏？ 因為舊字形被當作部件再利用，有時為了聲音，有時為了相關含義，有時出於後來的類比。
表情符號和漢字象形是同一想法嗎？ 它們共享把圖畫當作符號的想法。它們不共享書寫系統、語法或學校傳統。
簡化會讓字更象形嗎？ 有時更短的形體看起來更乾淨。那不等於是物體更好的圖畫。
我該只教初學者象形嗎？ 把它們當鈎子，然後走到真正的詞和合體。能叫出十幅畫名字的學生，仍讀不了菜單。