簡體中文和繁體中文是書寫漢字的兩種官方方式。它們不是兩種互不相干的語言，也不是兩種口語方言。北京的人和臺北的人可以用普通話討論同一則新聞，再用不同的字符集把這段對話寫下來。說出來的句子幾乎可以一樣。紙面看起來不一樣。
一旦你要出版、做軟體本地化，或把檔案送到另一個地區，這個區別就重要了。學校、政府、報紙和手機鍵盤都會選定其中一套標準。另一種標準的讀者往往能猜出驚人的一部分，尤其是有上下文時，但公文和使用者介面仍然需要預期的字形。猜測不是出版流程。
兩套書寫標準，同一書寫傳統
漢字有連續三千多年的歷史。甲骨文、金文和篆書是這一傳統的較早階段。簡體中文和繁體中文是同一譜系的現代終點，不是分裂成兩種新語言。
繁體中文保留了在歷代字典裡規範化、後來進入楷書的字形。其中許多形狀，人們仍能在廟宇匾額、舊書以及臺灣、香港、澳門的印刷品上看到。
簡體中文是二十世紀在中華人民共和國推廣的標準，尤其透過 1950 年代和 1960 年代的改革。公開目標是識字：更少筆畫、更少異體、更統一的課堂用字。新加坡後來也在教育和公務中採用簡體字。漢字如何簡化更詳細地說明了方法。
兩套系統都不是隨意的手寫體。兩者都作為正確的印刷形體來教。兩個地區的人仍會用手寫出更快、更潦草的形體。那種非正式手寫，不是轉換器要改的東西。
各自使用的地區
- 簡體中文： 中國大陸、新加坡，以及許多把這些市場當作預設中文區域的產品。
- 繁體中文： 臺灣、香港、澳門，以及相當一部分海外中文報紙、教會、同鄉會和書店。
這張地圖是起點，不是性格測試。溫哥華的一個家庭可能同一周既讀繁體報紙，又用簡體聊天群。深圳的一家公司仍可能需要繁體字串來上架臺灣商店。請選擇讀者預期的標準，而不是你打字最快的那一套。
口語是另一項選擇。普通話是中國大陸和臺灣通常的課堂口語標準，口音和詞彙有差別。香港日常說話通常是粵語。香港的書面中文仍使用繁體字，而且可能包含比北京社論更接近粵語的用詞。見臺灣與香港繁體中文。
紙面上真正改變的是什麼
最顯眼的變化是筆畫數。國 的筆畫比 國 少。門 比 門 簡單。馬 比 馬 簡單。學習者最先注意到這一點，因為它容易看見。
第二項變化對軟體更重要：有些簡體字把多個繁體字合併成一個形狀。後 既可以是尊稱，也可以是 後（“以後”或“後面”）。發 既可以是 發（“發出、發展”），也可以是 髮（“頭髮”）。從繁體到簡體，往往把一項區分壓扁。從簡體再回到繁體，就需要做選擇。所以轉換不是無損往返。一個簡體字對應多種繁體寫法會帶你看常見情況。
第三項變化是地區詞彙。臺灣和香港即使都用繁體字，軟體、交通或政府機關的用詞也不總相同。能識別短語的轉換可以替換其中一部分。它仍然不會改寫語氣、笑話或法律含義。
日常例子
| English | Simplified | Traditional | 该注意什么 |
|---|---|---|---|
| Country | 国 | 國 | 常见字的笔画减少 |
| Book | 书 | 書 | 印刷形体变了；词还是同一个 |
| Horse | 马 | 馬 | 象形字后来变成楷书轮廓 |
| Door | 门 | 門 | 包围结构被简化 |
| Language | 语言 | 語言 | 两个字都转换 |
| Study | 学习 | 學習 | 是一个双音节词，不是新词汇 |
| After / behind | 后 | 後 | 合并：简体 后 覆盖不止一个繁体字 |
| Hair | 头发 | 頭髮 | 发 是合并字；词组帮助转换器选 髮 |
認得其中一列的人，往往能讀懂另一列。排字的人不能把它們當作可以互換。字型、輸入法和搜尋索引把 國 和 國 當作不同的碼位。
教育、字型和日常軟體
中國大陸的孩子先學簡體字。臺灣的孩子先學繁體字。在一套系統裡識字，並不自動等於能在另一套裡寫得舒服、不出錯。兩種都讀得好的人，通常是透過家庭、媒體或後來的學習獲得第二套。
計算機並不把“中文”當成一個總開關。它們儲存的是 Unicode 碼位。一種字型可能包含簡體字形、繁體字形，或兩者都有。鍵盤可能設成拼音輸出簡體，或在臺灣用注音（ㄅㄆㄇㄈ）輸出繁體。若檔案已經顯示方框或亂碼，轉換修不好它。請先修好編碼和字型。
搜尋和排序也會分開。只索引簡體字串的網站，會錯過用繁體檢索的使用者，除非站點同時儲存兩套，或在伺服器上做規範化。那是產品決策，不是字型事故。
轉換是機械操作
像 OpenCC 這樣的轉換器依據詞典替換漢字，有時也包括地區用詞。它不會問這句話在新文化裡意味著什麼。它不會把大陸口號改寫成臺灣廣告語。它不會把中文變成英文。關於這一區別，見轉換與翻譯。
實用規則很簡單：
- 決定誰會讀這份檔案。
- 選擇對應的 OpenCC 轉換型別。
- 轉換文字或文件。
- 校對姓名、標題和法律文句。
現在要改一段文字，請使用文字轉換器。要改 Word、Excel、PowerPoint、PDF 或 TXT 檔案，請使用文件轉換器。
常見問題
簡體中文和繁體中文是不同的語言嗎？ 不是。它們是中文的書寫標準。普通話和粵語這類口語變體是另一回事。
只會其中一套的人，能讀另一套嗎？ 常常能讀一部分，尤其有上下文和教育背景時。這不等於能在另一套裡無差錯地出版。
面向全球中文讀者，該用哪一套？ 沒有一張全球中文頁面能同時滿足每個地區。許多產品為大陸和新加坡出簡體，為臺灣出一套繁體，再為香港出另一套。
如果我把簡體轉成繁體再轉回去，能得到原檔案嗎？ 不一定。合併字和短語替換可能改變文字。請保留原檔案。
本站會翻譯我的文件嗎？ 不會。它轉換字形（以及部分地區用詞）。含義、語氣和語言仍然是中文，除非你聘請譯者。